Du plat au cylindre
Le roulage prend une tôle plate et la fait passer entre des rouleaux qui la courbent peu à peu. À mesure que l'opérateur resserre l'écartement, le rayon diminue jusqu'à la valeur visée. Quand les deux bords se rejoignent, le cylindre se referme et l'on parle de virole : c'est l'élément de base d'une cuve, d'un tube de structure ou d'une enveloppe de réservoir. Le même principe, avec des rouleaux inclinés, produit des cônes.
Trois rouleaux ou quatre
La rouleuse pyramidale à trois rouleaux est la plus répandue : deux rouleaux inférieurs portent la tôle, un rouleau supérieur descend pour imposer la courbure. Simple et abordable, elle laisse toutefois les extrémités droites là où la tôle n'est pas encore prise, ce qui oblige à les pré-cintrer à part. La rouleuse à quatre rouleaux résout ce point en pinçant la tôle dès son entrée : elle pré-cintre les bords et roule en une passe régulière, mais coûte plus cher.