Le laser est précis, mais pas infiniment. Connaître la tolérance réelle selon l'épaisseur évite de coter des fonctions impossibles à tenir, ou de payer une précision dont la pièce n'a pas besoin.
Annoncer un chiffre unique serait trompeur. La précision se resserre sur les tôles minces de 1 à 6 mm et se relâche en montant en épaisseur, parce que le faisceau s'élargit et que la chaleur a plus de matière à traverser. Les ordres de grandeur publiés par Xometry, Protolabs et Hubs convergent vers ces plages.
| Épaisseur | Tolérance typique | Remarque |
|---|---|---|
| moins de 1 mm | ±0,05 à ±0,08 mm | risque de déformation thermique |
| 1 à 6 mm | ±0,08 à ±0,13 mm | plage optimale de précision |
| 6 à 12 mm | ±0,13 à ±0,20 mm | chaleur et conicité augmentent |
| plus de 12 mm | ±0,20 à ±0,38 mm | trait de coupe plus large |
Le faisceau vaporise une bande de matière de 0,15 à 0,30 mm de large au laser fibre, parfois moins de 0,1 mm sur les tôles très fines selon Sculpteo. La machine compense ce trait par défaut, mais un bureau d'études averti garde en tête que la cote interne d'une fente ou d'un perçage s'écarte légèrement du tracé brut. Sur des pièces qui s'emboîtent, ce détail décide de l'ajustement.
La norme ISO 2768 fixe les tolérances générales appliquées aux cotes sans indication particulière. Quatre classes existent : fine (f, ±0,05 mm), moyenne (m, ±0,1 à ±0,15 mm), grossière (c, ±0,2 à ±0,4 mm) et très grossière (v). La quasi-totalité des plans de tôlerie référence la classe m, souvent notée ISO 2768-mK avec un niveau géométrique moyen.
Pour une pièce destinée au pliage, ces tolérances de découpe s'ajoutent à celles du pli : voir le guide pliage et mise à plat. Le choix du matériau influe aussi sur la précision atteignable, détaillé dans les fiches matériaux.
En pratique courante, ±0,1 mm. La précision réelle s'étale de ±0,05 mm sur les tôles fines (classe ISO 2768 fine, prix premium) à ±0,2 mm et au-delà sur les fortes épaisseurs.
Plus la tôle est épaisse, plus le trait s'élargit et prend un léger biais (conicité), et plus la chaleur agit sur la matière. Une tôle de 1 à 6 mm tient ±0,08 à ±0,13 mm ; au-delà de 12 mm, on dépasse souvent ±0,2 mm.
Le kerf est la largeur de matière vaporisée par le faisceau, de l'ordre de 0,15 à 0,30 mm au laser fibre. Le bureau d'études doit l'anticiper car il décale légèrement la cote finie par rapport au tracé théorique.
ISO 2768 définit des tolérances générales par classe : f (fine, ±0,05 mm), m (moyenne, ±0,1 à ±0,15 mm), c (grossière) et v (très grossière). La classe m est le standard de l'industrie tôlerie pour les cotes non spécifiées.
Coter seulement les zones critiques en classe fine plutôt que toute la pièce, choisir une épaisseur dans la plage optimale de 1 à 6 mm, et prévenir l'atelier des fonctions à ±0,05 mm. Une tolérance serrée partout fait monter le prix sans gain réel.
Sources : Xometry, Protolabs, Hubs, Sculpteo, norme ISO 2768.